L’effet boomerang des déclarations alarmistes sur une baisse d’adhésion à la vaccination

Un article publié récemment dans le Lancet Regional Health Europe par Villani et collaborateurs1 contredit des déclarations largement répétées selon lesquelles on assisterait à une baisse importante d’adhésion à la vaccination en Europe, comme dans le monde.

L’hypothèse selon laquelle il y aurait « une augmentation du nombre de gens qui remettent en question la vaccination et qui parfois retardent ou refusent la vaccination »2 a conduit l’OMS à créer en 2015 le SAGE Working Group on Vaccine Hesitancy, puis à ranger en janvier 2019 ce qu’il est convenu d’appeler « hésitation vaccinale », une expression mal définie, parmi les dix principales menaces sur la santé mondiale. Depuis une dizaine d’années il a été maintes fois répété qu’une montée de la défiance envers les vaccins menacerait la couverture vaccinale. L’article de Villani montre que ces affirmations étaient infondées jusqu’en 2019, car la couverture vaccinale progressait régulièrement, et exagérées ensuite car la baisse relevée depuis ne concerne que certains antigènes, dans certains pays européens, et seulement de quelques points de pourcentage.

Sur un autre continent, l’Afrique, après une chute due à des perturbations de l’offre de soins à cause de la pandémie de Covid-19, la couverture vaccinale a retrouvé ses niveaux pré-pandémiques et est en augmentation.3

Ces déclarations alarmistes largement reprises dans la presse grand public ne sont pas seulement erronées. Leurs conséquences peuvent être négatives. En effet, la vaccination est généralement considérée comme une norme sociale, ce qui est un puissant déterminant de l’adhésion à cette mesure de prévention. Dire et répéter que de plus en plus de gens refusent la vaccination fait courir le risque d’un effet boomerang, en convaincant certaines personnes qu’une nouvelle norme, certes minoritaire mais correspondant à un courant réel, serait de refuser la vaccination (voir chapitre 7.2 « Effet boomerang » de mon livre La communication en santé publique, Ellipses, 2025).

La baisse réelle, bien que limitée, de la couverture vaccinale constatée récemment ne serait-elle pas, au moins en partie, la conséquence de prédictions auto-réalisatrices ?  

1. Villani L, Russo L, Causio F et al. Trends in childhood vaccination coverage in the European Union, 1980–2024: an ecological time-series study. The Lancet Regional Health – Europe.

2. Larson HJ, Jarrett C, Eckersberger E, Smith DM, Paterson P. Understanding vaccine hesitancy around vaccines and vaccination from a global perspective: a systematic review of published literature, 2007-2012. Vaccine. 2014 Apr 17;32(19):2150-9. doi: 10.1016/j.vaccine.2014.01.081.

3. Wiysonge CS, Adamu AA, Bwaka AM et al. Vaccine-Preventable Disease Control in the WHO African Region After the COVID-19 Public Health Emergency of International Concern: Implications for Recovery, Resilience, and System Transformation. Vaccines (Basel). 2026 Apr 26;14(5):386. doi: 10.3390/vaccines14050386.